犬瘟热是由犬瘟热病毒引起的，感染犬科、鼬及一部分浣熊科动物的一种高度接触传染病犬瘟热的潜伏期随传染来源的不同；长短差异较大。一般为3二6天。犬瘟热的临床症状表现多种多样，与病毒的毒力、环境条件、宿主的年龄、品种和免疫状态有关。50%7。%的犬瘟热病毒感染呈现亚临床症状，表现倦怠、厌食、发热和上呼吸道感染，眼、鼻流出水样分泌物，并常在12天内转变为黏液性、脓性。重症犬瘟热多见于未接种疫苗、年龄在日龄的幼犬，可能与母源抗体消失有关。自然感染早期发热常不被注意，表现结膜炎、干咳，继而转为湿咳、呼吸困难、呕吐、腹泻、里急后重、肠套叠，最终因严重脱水和衰弱而导致死亡。
犬瘟热的神经症状通常在全身症状恢复后天出现，也有一开始发热时就表现出神经症状的，通常可依据全身症状的某些特征预测出现神经症状的可能性。幼犬的化脓性皮炎通常不会发展为神经症状，但鼻端和脚垫的表皮角化可引起不同类型的神经症状。犬瘟热的神经症状是影响预后和感染恢复的最重要因素。由于犬瘟热病毒侵害中枢神经系统的部位不同，临床症状有所差异。大脑受损病犬轻则口唇、眼睑局部抽动，重则流涎空嚼，或转圈冲撞，或口吐白沫，牙关紧闭，倒地抽搐，呈癫痫样发作；中脑、小脑、前庭和延髓受损表现步态及站立姿势异常；脊髓受损表现共济失调和反射异常；脑膜受损表现感觉过敏和颈部强直。咀嚼肌群反复出现阵发性抽搐是犬瘟热的常见症状。
幼犬胎盘感染可在28—42天产生神经症状，母犬表现为轻微或不显症状的感染。妊娠期间感染病毒可出现流产、死胎和仔犬成活率下降等症状。
新生幼犬在永久齿长出之前感染犬瘟热病毒可造成牙釉质的严重损伤，牙齿生长不规则，此乃病毒直接损伤处于生长期的牙齿釉质层所致。小于7日龄的幼犬实验感染还可表现心肌病。临床症状包括呼吸困难、抑郁、厌食、虚脱和衰弱。病理变化以心肌变性、坏死和矿化作用为特征，并伴有炎性细胞浸润。犬瘟热的眼睛损伤是由于犬瘟热病毒侵害眼神经和视网膜所致。吃动性基底损伤与视网明、胀大、瞳孔反射消失为特征。炎性渗出可导致视网膜分离。慢性非活功非活动性基底损伤与视网膜萎缩和瘢痕形成有关。
血液检查可见淋巴细胞减少，白细胞吞噬功能下降，偶尔可在淋巴细胞和单核细胞中检出病毒抗原和包涵体。
本病的病程及预后与动物的品种、年龄、免疫水平及所感染病毒円严島串犬，死亡发感染的类型等有关。无并发症的患犬，通常很少死亡。并发肺炎和脑炎的患犬死亡率高达70%^80%。未发生过本病的地区发生本病时，动物的易感性极高，死亡率可达90%以上。
