心电图是能够检出、诊断一部分冠心病的。
之所以说是一部分，是因为心电图是心肌细胞生物电活动的反映和记录，而不是冠状动脉形态学改变或直接的心肌细胞缺血坏死证据，所以有时候不能因此得出病因学的诊断。但是，正因为心电图反映了不同部位心肌细胞电活动情况，所以当心肌缺血、损伤、坏死时，心电图就会出现相应的改变，这些变化有一定的规律性。这些图形、这些变化、这些规律，都是经过科学研究发现并经过实践检验的，并因此形成了心电图诊断冠心病的一系列标准。即使在冠脉造影已经比较普及了的今天，很多情况下也是心电图提供了心肌缺血、心肌梗死的信息，才进一步做冠脉造影检查的。
心电图上顺序出现的各个波形，反映了心脏各部分的心肌按照时间顺序活动的情况以及活动的质量；而从身体不同部位（导联）引出的图形，就提示这是来自心脏哪个部位的电活动图形；多个导联组合就反映了心脏不同的壁，不同的壁就涉及不同的冠状动脉（冠状动脉分布、供血也是有一定规律的）。正常或异常的心电图都有一定标准，临床上就是根据这些标准去分析判断的。
说心电图可以诊断冠心病，是因为冠心病发展到一定程度，心脏某些部位心肌的缺血、损伤、坏死可以以一定的图形变化在心电图上表现出来。比如心肌缺血时心电图ST段明显的水平型、斜下型压低，或者在运动负荷（动态心电图、次极量运动试验）时出现前述缺血改变；变异型心绞痛时ST段的明显抬高；急性心肌梗死时，从胸痛初起心电图T波高尖的超极期改变，到ST段单向曲线抬高的损伤图形（业内形象地称为“红旗飘飘”），再到抬高的ST段降低回到等电位线的“伪改善”图形，直到心肌透壁梗死出现的坏死性Q波、T波倒置，还有可能伴随出现的心律失常等，这些具有一定意义的心电图图形和有规律地动态改变，为我们诊断（冠心病）心肌缺血、急性心肌梗死提供了依据。
但是，心电图既然是心肌电活动的反映和记录，那就会有这种情况，不同的原因可以引起同样（类似）的心肌损害而影响心肌电活动，心电图出现同样或相似的改变。比如ST段缺血性压低，冠状动脉供血不足心肌缺血可以出现，心肌肥厚也可以出现，低血糖、休克患者亦可以出现；T波倒置，冠心病可以有，肥厚性心肌病也可以有，肺梗死也可以有，……。所以，有些心电图改变不那么特异（非冠心病所独有），还要结合临床表现，还要动态观察变化。
心肌电活动是有综合向量（电活动总的方向）的，不同部位心肌的向量有时会互相影响，互相抵消，不容易检出来。比如心室肥厚，单是左心室或者右心室可以表现出来，两侧都肥厚了可能就检不出来。就像拔河一样，势均力敌时，哪边都显不出来。
还有，心肌电活动是变化的，缺血发作又是短暂的，不像造影看冠状动脉粥样硬化狭窄，什么时候都在那里。所以有时候虽然冠心病严重，但检查心电图正常。因此，强调发病时的心电图检查和动态观察复查，有时会要求18导联（一般做12导联）的心电图检查；怀疑冠心病时做动态心电图检查、运动负荷试验等，这些都为了提高检出冠心病的阳性率。
对于冠心病患者，冠脉造影检查可以更直观、更准确地发现冠状动脉病变，因此是目前诊断冠心病的“金标准”。但是心电图检查具有无创伤、检查方便，价格低廉，可以重复检查、动态观察等优点，仍是临床广泛应用于冠心病检查诊断的方法。
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