心脏病发作和中风是导致人类死亡和劳动能力丧失的主要原因。患者出现这类临床并发症往往是由动脉粥样硬化引起的——动脉粥样硬化导致低密度脂蛋白胆固醇（LDL胆固醇）和免疫细胞在动脉内层积聚，从而导致动脉粥样硬化斑块的堆积。
来自维也纳医科大学、洛桑大学和剑桥大学实验室的科学家们合作，发现一种名为A增殖诱导配体（APRIL，AProliferationInducingLigand）的细胞因子对动脉粥样硬化斑块的形成起到了重要的保护作用。
近日，这项研究的成果发表在《Nature》杂志上。
HAOYISHENG
过去，研究人员发现，不表达APRIL的基因工程小鼠会出现更多的动脉粥样硬化。他们通过给小鼠注射针对APRIL的中和抗体进一步证实了这一发现——这导致了小鼠更大的动脉粥样硬化斑块的发展。APRIL与主要由B淋巴细胞表达的免疫受体结合，从而调节抗体的产生以及产生抗体细胞的生存。由于这些特性，APRIL正被探索作为自身免疫性疾病的治疗目标。
“我们最初假设，APRIL对动脉粥样硬化斑块形成的保护特性是通过其调节B淋巴细胞反应的能力来介导的，而B淋巴细胞在动脉粥样硬化中起着关键作用。然而，这个假说是错误的。”维也纳医科大学实验医学系研究小组组长、该研究的主要作者DimitriosTsiantoulas说，“我们随后