首先应该明确的是贫血是一种症状，而不是一个疾病的名称。是指外周血中单位容积内，红细胞数、血红蛋白量和(或)血细胞比容低于正常值。
血红蛋白正常值低于以下数值可诊断为贫血：
1.成年男性血红蛋白g/L。
2.成年女性血红蛋白g/L。
3.孕妇血红蛋白g/L。
6个月到6岁儿童g/L，6-14岁儿童g/L。
需要注意的是，在妊娠、心力衰竭时血容量增加，血液被稀释;脱水失血时血液被浓缩，都会影响血红蛋白含量，贫血容易被误诊或漏诊。
根据血红蛋白减少的程度不同将贫血分为四度:
1.从正常下限-90g/L者为轻度。
2.90-60g/L者为中度。
3.60-30gL者为重度。
4.30/L者为极重度。
新生儿血红蛋白-g/L者为轻度，-90g/L者为中度，90-60g/L者为重度，60y/L者为极重度。
引起贫血的原因主要为红细胞生成不足、溶血性和失血性三类。
1.红细胞生成不足引起贫血最常见的原因为造血原料缺乏，如缺铁性贫血(铁缺乏)巨幼细胞贫血(维生素B12、叶酸不足)、维生素C不足、蛋白质缺乏等。常见于骨髓造血功能障碍如再生障碍性贫血、先天性红细胞生成异常性贫血、纯红细胞再生障碍性贫血;其他如甲状腺功能减退引起的贫血、严重慢性肾病所致贫血等。
2.溶血性贫血(即红细胞破坏过多性贫血)，可由红细胞内在异常或红细胞外在因素等引起。红细胞内在异常的疾病如遗传性球形红细胞增多症、葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症、丙酮酸激酶缺乏症、地中海贫血等;红细胞外在因素如新生儿溶血病、自身免疫性溶血性贫血、血型不符输血反应、单核巨噬细胞功能亢进症等。
3.失血性贫血，主要包括急性失血和慢性失血引起的贫血。急性失血在创伤、咯血、病理产科时出现，一般不归为红细胞疾病。长期慢性小量失血是成人贫血的主要原因，表现为缺铁性贫血。
血液携氧能力下降的程度，血容量下降的程度以及两者改变的速率，循环、呼吸系统的代偿和耐受能力和贫血的病因这5个因素影响贫血的症状表现。具体症状有：
1.皮肤黏膜的表现：皮肤、黏膜苍白是贫血的主要表现。也会引起皮肤、黏膜颜色变淡，常伴有皮肤、黏膜粗糙缺少光泽甚至形成溃疡。溶血性贫血时可以引起皮肤、黏膜的*染。
2.神经系统的表现：头昏、头痛、耳鸣、失眠、多梦易疲倦、注意力不集中、记忆减退等是贫血缺氧导致神经组织损害所引起。小儿贫血时可哭闹不安、躁动甚至影响智力发育，严重时可出现心脏扩大，心脏杂音的表现。
3.呼吸循环系统：轻度贫血无明显症状，仅表现为活动后呼吸加深加快伴有心悸、心率增快。贫血越重，活动量越大，症状越明显。重度贫血时，即使休息时也可有气短甚至端坐呼吸症状的出现。长期贫血，会导致贫血性心脏病。
4.消化系统：贫血时表现为消化功能减退、腹部胀满、食饮减退、大便的规律和性状改变等。缺铁性贫血可有吞咽异物感或异嗜癖。*疽及脾大常见于溶血性贫血。巨幼细胞贫血或恶性贫血可引起舌炎、舌萎缩、镜面舌等。
5.泌尿生殖内分泌系统：血管外溶血出现高尿胆原尿但胆红素不高;血管内溶血可有血红蛋白尿和含铁血*素尿，严重者还可发生游离血红蛋白堵塞肾小管，进而引起少尿、无尿、急性肾衰竭。长期贫血会影响男性睾酮的分泌，减弱男性特征;也会因影响女性激素的分泌而引起月经异常。