心脏像马达一样，持续把血液打出去供全身器官使用。心脏衰竭的定义就是，从心脏打出去的血液供应不足，无法满足全身器官的需求。这是一个供需的问题，供需失衡就会出现各种问题。
造成心脏衰竭最常见的原因是缺血性心脏病，也就是大家熟悉的心绞痛、心肌梗塞，另外还有心律不齐、高血压、瓣膜性心脏病等。心脏瓣膜的功能是让血液朝一定方向推进，倘若瓣膜打不开，或者瓣膜关不拢，皆会影响心脏功能。所谓的心脏肌肉病变，是心肌纤维化导致心脏无力收缩，例如扩张性心肌病变，心脏变成很大颗、很无力。先天性心脏病、高血糖、高血脂、严重贫血、甲状腺机能亢进、或者有心脏疾病家族史，都可能造成心脏衰竭。
心脏出状况，全身都受害
为什么心脏变大颗却反而没有力量呢？正常时候血液从心脏打出去，然后由静脉系统回流到心脏，要把血液打出去之前心脏要先放松，放松到要收缩前的状态，叫做舒张末期，心脏内的血液若是c.c.，用力收缩把血液打出去后可能只剩下30c.c.，也就是一次把70c.c.的血打出去。一般人正常心跳大约每分钟70跳，每一分钟的心输出量就是70X70=c.c.。
当一个人的心脏没力之后会代偿，舒张时有更多血液回到心脏，比如说现在心脏扩大了，可以容纳c.c.血液，每次收缩还是打70c.c.出去，心脏里留下50c.c.，我们会计算一个心脏功能的指标，叫做左心室射血分数，射血分数的意思就是原来c.c.把血打出去后剩下30c.c.，射血分数就是70/=70%。心脏扩大以后，同样打出70c.c.，射血分数就变成70/=58%。
虽然心脏变大颗，但是心脏功能却越来越差，射出分率渐渐从70%、60%、50%，变成剩下20%。因为心脏变大颗是把心肌纤维撑开，收缩力道比原来差很多。
心脏衰竭初期通常有哪些表现？
心脏衰竭症状常见的有几种，一个是呼吸困难。呼吸困难的程度不同，初期是休息的时候没事，但是活动的时候会出现困难。原来爬三层楼不会喘，现在爬三层楼会喘，因为活动的时候身体需要较多血液供应，来不及供应就会喘，活动受限制。
心脏衰竭导致肺部积水的时候患者没办法躺平，要坐起来比较舒服，叫端坐呼吸。有时候是已经睡着了但在半夜喘醒，这叫做阵发性夜间呼吸困难。若肺部积水很严重，患者连坐着不动也会喘。肺部积水还可能造成持续性咳嗽，尤其是夜间咳嗽，患者的痰通常比较稀，甚至出现粉红色带点血液，跟肺部感染、肺炎、感冒那种浓稠的*痰不一样。
心脏衰竭症状很多样
患者会出现体液滞留，多余的水分就滞留在体内，最常见的是下肢水肿，压下去就会凹陷，有时候不只下肢水肿，还会往上肿到大腿、会阴部、腹部。如果水分滞留于腹腔内，可能造成腹水、肚子会胀，肠子也都肿胀，胃口就不好。当一个人出现水肿，体重会明显增加，可能超过4-5公斤，就是-c.c.的水分。我们会请病患每天量体重，如果体重多一公斤，隔一天又多一公斤，通常都是水分滞留，长肉不可能长这么快。如果已经出现水肿，就表示已有4-5公斤的水在体内。
因为心脏要推动全身血液循环，心脏衰竭时病患会疲倦无力，很容易累。当心脏血液供应不足时可能会出现心绞痛，若脑部血液供应不足，还可能神智不清。
心脏衰竭患者的死亡原因通常有两个，一个就是心脏衰竭持续加重，最后死于心脏衰竭，另一个是心律不齐，他可能突然出现心室颤动，心脏就停掉，造成猝死。
究竟是老了体力差？还是心脏衰竭？
容易感到疲倦或走路会喘时，很多人会觉得自己老了、体力变差，其实我们可以由几点来区分，第一是呼吸，如果是端坐呼吸、躺下去容易喘、睡觉时枕头要垫很高、阵发性夜间呼吸困难，这些较像心脏衰竭。下肢出现水肿也不是老化的现象。
心脏衰竭患者晚上睡觉会比较尿频，因为心脏输出量不足，白天肾脏制造的尿量比较少，到了晚上平躺睡觉，肾脏血流量增加，尿量就会相对增加。然而夜间尿频跟前列腺肥大的症状相似，所以要综合几个症状来评估。
心脏衰竭分四级
美国纽约心脏学会把心脏衰竭分成四个等级，这是依照身体活动会不会受到限制来分级。
心脏衰竭第一级，身体活动几乎没有受到什么限制，从事日常活动不会引起疲倦、心悸、呼吸困难、心绞痛等症状，心脏衰竭第一级几乎没有症状。
心脏衰竭第二级，活动轻微受到限制，从事日常活动大概没有什么问题，比如说爬一、两层楼梯、扫地、吃饭、洗澡等都没有问题，但是做剧烈运动的时候，就可能出现呼吸困难、疲倦、心绞痛等症状。
心脏衰竭第三级，活动受到限制更严重，只要从事日常活动可能都有困难，但是他休息的时候可以缓解，只要不动休息，症状可以缓解。患者可能连刷牙、吃饭、洗澡都会有症状，只能躺着休息。
心脏衰竭第四级，患者连在休息状态也会出现呼吸困难，胸闷、心绞痛这些症状，几乎没办法做任何活动。
心脏衰竭第四级的患者通常都会住院，至于第一级的病患常常自己不晓得，因为不太有感觉，而不会就医。
好好治疗，心脏功能有机会进步
曾经有位患者因为喘、脚水肿去就医，这才发现心脏功能已经很差，射血分数大概只有20%，心脏很大，可能要考虑心脏移植，然而换心不容易，器官来源非常有限，所以他觉得没什么机会。
其实，心脏衰竭的治疗近年来有长足进展，这位患者在接受几个月的治疗后，他的射血分数就从20%渐渐增加到30、40%，慢慢他也可以回到日常活动，从原来心脏衰竭第三期到第四期，回到大概第一期，看起来跟一般人没有两样。
贴心小提醒
若有躺着会喘、半夜突然喘醒、半夜一直起来尿尿、咳个不停等症状，可能要考虑是心脏衰竭的问题，务必尽早就医，尽早接受治疗。